Il 27 dicembre 1612 Galileo Galilei effettuò la prima osservazione certa di Nettuno, del quale disegnò la posizione sulle proprie carte astronomiche scambiandolo però per una stella fissa. La scoperta del pianeta dovette invece aspettare fino alla metà del XIX secolo da parte di Johann Gottfried Galle con il telescopio dell'Osservatorio astronomico di Berlino. Nettuno è l'ottavo e più lontano pianeta del Sistema solare partendo dal Sole. Si tratta del quarto pianeta più grande, considerando il suo diametro, e addirittura il terzo se si considera la sua massa. Nettuno ha 17 volte la massa della Terra ed è leggermente più massiccio del suo quasi-gemello Urano, la cui massa è uguale a 15 masse terrestri, ma è meno denso di Nettuno.