Anni fa, il mio caro amico, il compianto Alan K. Simpson, senatore repubblicano del Wyoming, mi spiegò come l’America percepisse i nostri due principali partiti politici. «I democratici pensano che i repubblicani siano stupidi, e i repubblicani pensano che i democratici siano malvagi», disse con un sorriso. «Tu sei nel partito dei malvagi. Io preferirei far parte del partito degli stupidi». Questo accadeva prima che Trump trasformasse il Partito Repubblicano in una setta neofascista, basata sulla menzogna di aver vinto le elezioni presidenziali del 2020.
La scelta più immediata che gli americani compiranno domani è tra politici che hanno guidato e favorito quella setta neofascista e politici che, invece, l’hanno respinta. Ma la scelta vera e propria va molto più a fondo. Più di dieci anni fa, con l’avvicinarsi delle primarie del 2016, chiesi a centinaia di persone nel cuore dell’America chi, a loro avviso, dovesse essere il nostro prossimo presidente. All’epoca, Hillary Clinton e Jeb Bush erano i favoriti dei rispettivi partiti, ma la maggior parte delle persone mi rispose di preferire Bernie Sanders o Donald Trump. Molti li citarono entrambi. Quando chiesi il perché, mi risposero che l’America aveva bisogno di qualcuno di «autentico», capace di «dare una scossa» e di «far funzionare il sistema a vantaggio della gente comune»; e ritenevano che Sanders o Trump fossero le persone giuste.
L’anno seguente, Sanders — all’epoca un ebreo settantaquattrenne del Vermont, che si definiva socialista democratico e che, fino alle primarie, non era nemmeno un democratico — ottenne il 46% dei delegati assegnati per la Convention Nazionale Democratica, attraverso le primarie e i caucus. Trump — un miliardario egomaniaco, star dei reality, che non aveva mai ricoperto cariche elettive, non aveva alcun legame con il Partito Repubblicano e mentiva compulsivamente su quasi tutto — vinse le primarie repubblicane e arrivò a sconfiggere la Clinton, una delle figure politiche più esperte e meglio inserite nell’America moderna. Certo, non ottenne la maggioranza dei voti popolari e ricevette un aiuto da Vladimir Putin, ma vinse.
In America stava accadendo qualcosa di molto importante — un fenomeno che perdura ancora oggi: una ribellione contro l’establishment. Hillary e Jeb Bush potevano contare su solide basi di finanziatori, reti ben consolidate di addetti ai lavori, consulenti politici esperti e una notorietà assoluta; eppure, nessuno dei due è riuscito a convincere gli elettori di non far parte del sistema e, di conseguenza, del problema stesso.
Quando, alla fine del 2015, ho condotto delle interviste nel cuore dell’America, l’economia nel suo complesso appariva in buona salute, stando ai parametri standard di occupazione e crescita. Tuttavia, tali indicatori non riflettevano l’insicurezza economica che la maggior parte degli americani percepiva — e percepisce tuttora. Allo stesso modo, le metriche convenzionali non rendevano conto della profonda ingiustizia che gran parte degli americani ha vissuto — e continua a vivere. Questi indicatori non svelavano i nessi che molti americani coglievano — e continuano a cogliere — tra ricchezza e potere, tra la corruzione ai vertici e la stagnazione dei propri salari reali, tra le fortune vertiginose di pochi e la propria perdita di terreno, tra l’emergere di una classe di miliardari e il progressivo indebolimento della nostra democrazia. Le misurazioni standard non mostravano la frustrazione dei lavoratori americani privi di un titolo di studio universitario: persone che, pur avendo lavorato più duramente che mai per decenni, si sono ritrovate con un pugno di mosche in mano, vedendo addirittura ridursi la propria aspettativa di vita.
Gran parte dell’attuale establishment politico continua a negare quanto accaduto. Si preferisce attribuire la rabbia e le derive degradanti della nostra politica esclusivamente a Trump, anziché riconoscerlo per ciò che è: la conseguenza di decenni di abbandono nei confronti di milioni di americani, per i quali il "sogno americano" si è trasformato in un incubo senza fine. Trump ha incanalato le loro frustrazioni, trasformandole in odio verso capri espiatori che nulla hanno a che fare con i loro problemi: musulmani, persone transgender, messicani, immigrati privi di documenti e altri spauracchi evocati dal trumpismo. La vera scelta che ci attende non è tra destra e sinistra, né tra socialismo e capitalismo; e certamente non si riduce alle caricature — care ad Alan Simpson — di un partito "malvagio" contrapposto a uno "stupido". La vera scelta è tra un’America crudele, regressiva e intollerante, che addossa la colpa di un sistema profondamente iniquo e sempre più truccato ai "diversi" più vulnerabili, e un’America plurale, equa e inclusiva, pronta a rimboccarsi le maniche per smantellare tale sistema. So bene quanto questo momento possa fare paura. Comprendo quel misto di speranza, paura, disgusto e indignazione — capace di rivoltare lo stomaco — che potremmo provare. Anche se domani i Democratici dovessero ottenere una grande vittoria, il nostro lavoro sarà solo all'inizio. Tutti noi dovremo impegnarci a fondo per contrastare le disuguaglianze crescenti che stanno corrodendo il nostro sistema, e batterci con determinazione per la democrazia e la giustizia sociale. In altre parole, anche in caso di vittoria dei Democratici domani, saremo soltanto alla fine dell'inizio.

*Economista americano, membro del Partito Democratico e segretario del Lavoro durante la presidenza di Bill Clinton