Tre grandi della letteratura ebbero il curioso destino di morire nello stesso giorno: il 23 aprile 1616. Per questo oggi, come ogni 23 aprile, dal 1995, la “Giornata mondiale del libro e del diritto d'autore” celebrata dall’Unesco ricorda lo spagnolo Miguel de Cervantes (1547-1616), l'inglese William Shakespeare (1564-1616) e il peruviano Garcilaso de la Vega detto “El Inca” (1539-1616). L’evento creato dall’organismo Onu per promuovere la lettura, la pubblicazione dei libri e la protezione della proprietà intellettuale attraverso il copyright trae spunto dalla Giornata del libro spagnolo la cui prima edizione, su idea dello scrittore spagnolo Vincent Clavel Andrés (1888-1967), si celebrò con tanto di editto del re Alfonso XIII nel 1926, il 7 ottobre, giorno della nascita di Cervantes. Dal 1930 i festeggiamenti vennero poi spostati al 23 aprile, giorno dell’anniversario della morte di Cervantes ma anche giorno dedicato a San Giorgio, patrono della Catalogna, con una festa nella quale, fin dal Medioevo, era tradizione che gli uomini donassero delle rose alle donne da loro amate. Usanza che, dal 1925, vide le donne donare in cambio un libro. Ricollegandosi a questa tradizione, i librai della Catalogna, in occasione della nuova Festa del libro, introdussero l’idea di regalare una rosa per ogni libro venduto. Quindi arrivò la decisione dell’Unesco di trasformare l’usanza spagnola in una giornata mondiale traendo spunto anche dalla coincidenza dell’anniversario della morte non solo di Cervantes ma anche di “El Inca” e di Shakespeare. In realtà se i primi due sono veramente spirati nello stesso giorno secondo il calendario gregoriano, la dipartita del Bardo avvenne 10 giorni dopo perché, all’epoca, in Inghilterra, era ancora in vigore il calendario giuliano. Sempre il 23 aprile sono nati il francese Maurice Druon (1918-2009), il russo Vladimir Nabokov (1899-1977), il colombiano Manuel Mejía Vallejo (1923-1998) e il premio Nobel islandese Halldór Laxness (1902-1998) ed è morto il catalano Josep Pla (1897-1981). Ogni anno la Giornata mondiale del libro viene celebrata con numerosi eventi che vanno dalle conferenze alle letture, dalle maratone di lettura al book crossing, dalle fiere ad eventi letterari.