Mercoledì 17 giugno 1970, alle 18 (mezzanotte ora italiana), si disputò allo stadio Atzeca di Città del Messico la semifinale della Coppa del Mondo di calcio, la famosa Italia-Germania 4-3, la partita destinata ad entrare nella storia e a diventare un mito. Sotto gli occhi di 102.444 spettatori si svolse una delle sfide più emozionanti della storia del calcio. L’Italia rimase incollata ai televisori fino a notte inoltrata per seguirla ed i tifosi festeggiarono per tutta la notte il risultato come fosse stata la vittoria dello stesso campionato mondiale. Il gol di Rivera ai tempi supplementari, che riportò l’Italia in finale dopo 32 anni (che vincerà il Brasile), è diventata l’immagine più famosa ed emozionante del calcio italiano. L’eco dell’avvenimento fu enorme anche in Messico, dove i tifosi decisero di murare una lapide all'esterno dello Stadio Azteca per eternare una partita che aveva esaltato il gusto latino-americano per lo spettacolo e la battaglia. Tuttavia la partita suscitò delle critiche tra i cosiddetti “puristi” del calcio, che assistettero all’assoluto annullamento della tattica in favore dell’agonismo più puro.