Con la dichiarazione di guerra dell' Austria alla Serbia, il 28 luglio 1914 scoppia ufficialmente la prima guerra mondiale. La causa scatenante fu l' assassinio dell' arciduca Francesco Ferdinando d' Asburgo, erede al trono austro-ungarico, per mano di un' organizzazione patriottica e nazionalista serba. Con oltre 70 milioni di uomini reclutati in tutto mondo la guerra mondiale fu il primo conflitto a coinvolgere tutte le maggiori potenze dell' epoca che si divisero in due blocchi contrapposti: gli Imperi centrali (Impero germanico, Impero austro-ungarico, Impero ottomano e Regno di Bulgaria) contro le potenze Alleate rappresentate principalmente da Francia, Regno Unito, Impero russo e Serbia. Successivamente si unirono alle potenze alleate anche l' Italia che inizialmente era rimasta neutrale, il Giappone, in quanto alleato della Gran Bretagna e gli Stati Uniti e il conflitto assunse dimensioni mondiali.