Il 2 settembre 1973 a Barcellona, sul Circuito di Montjuich, in una giornata torrida Felice Gimondi diventa campione del mondo di ciclismo su strada, battendo allo sprint il favorito Freddy Maertens. Nei campionati mondiali del 1970 e del 1971 Gimondi era stato sempre battuto dal belga Eddy Merckx e questo gli era valso il soprannome di “eterno secondo”. A Barcellona con la sua vittoria si riscattò superando gli spagnoli Ocaña e Perurena, il compagno di squadra Giovanni Battaglin, l'olandese Zoetemelk e il forte belga Freddy Maertens. Sul filo di lana Gimondi superò anche Maertens, impegnato a lanciare da lontano la volata al capitano Eddy Merckx; quest'ultimo inspiegabilmente non assecondò il lavoro del giovane connazionale, favorendo così il successo dell'italiano. Gimondi era diventato ciclista professionista nel 1965 correndo con la Salvarani di Luciano Pezzi. In tutta la sua carriera, che si è conclusa nel 1978 con il Giro dell’Emilia, ha vinto 141 corse.