E’ una data impressa a caratteri di fuoco quella del 19 ottobre 1781 nella storia americana. In tale giorno, infatti, avvenne la resa del generale britannico, marchese Charles Cornwallis, alle truppe francesi e americane condotte rispettivamente da George Washington e Jean-Baptiste Donatien de Vimeur al termine della battaglia di Yorktown, in Virginia. La sconfitta, che sancì la fine della guerra d’indipendenza americana, avvenne in seguito a una serie di scontri in cui le giubbe rosse della regina subirono gravi perdite per mano dei “coloni”, soprattutto nelle battaglie di King's Mountain (7 ottobre 1780), e Cowpens, in 17 gennaio dell’anno successivo. La resa del generale britannico fu incondizionata, ma va sottolineato che i termini di Washington erano, nel complesso, molto generosi: l'esercito occupante doveva arrendersi agli americani; la marina ai francesi. Gli ufficiali potevano mantenere le loro proprietà, i soldati furono inviati in Virginia, in Maryland o in Pennsylvania, mentre a Cornwallis ed alcuni altri ufficiali fu consentito di tornare a casa sulla parola.