Il 26 gennaio 1962 alle 20:30:00 UTC fu lanciata Ranger 3, sonda spaziale statunitense di seconda generazione appartenente al Programma Ranger, con l’obiettivo di raggiungere la Luna. La sonda riuscì ad allontanarsi dall’orbita bassa terrestre e iniziò, così, il suo viaggio verso il satellite terrestre. Un malfunzionamento del buster principale nel momento in cui la capsula si separò dal vettore, però,  provocò l’aumento eccessivo della velocità di Ranger 3. Nonostante venne inviato il comando per frenare, la manovra fece perdere la rotta e l’allineamento con la Terra. Non fu più possibile correggere il movimento e la sonda mancò la Luna di circa 36.800 km. Le sonde Ranger vennero lanciate tra il 1961 e il 1965. I primi lanci fallirono perché i vettori non furono in grado di uscire dall’orbita terrestre. Si dovette aspettare la settima missione per riuscire ad ottenere immagini della superfice lunare.