di Paolo Pagliaro

H. Holden Thorp è l’Editor in Chief di Science, considerata insieme a Nature una delle riviste scientifiche più autorevoli e influenti al mondo. Chimico di formazione, è stato anche rettore dell’Università della Carolina del Nord. Quando il direttore di Science scrive un editoriale critico verso la politica scientifica del proprio governo, non lo fa da opinionista qualsiasi: parla a nome dell’intera comunità scientifica, con la credibilità di chi pubblica ogni settimana le scoperte più importanti del pianeta. Le sue parole vanno quindi lette come un campanello d’allarme serio e autorevole. Il 5 marzo Thorp nel suo editoriale su Science ha scritto che da oltre un anno l'amministrazione Trump sta inviando segnali sempre più allarmanti ai giovani scienziati americani. “Tagli ai finanziamenti, retorica ostile alla competenza scientifica e restrizioni ai visti per studenti stranieri stanno scoraggiando una generazione intera dall'intraprendere carriere nella ricerca. Ma forse nessun provvedimento è più emblematico di quanto sta accadendo al Graduate Research Fellowship Program (GRFP) della National Science Foundation. Il GRFP, riservato a cittadini e residenti permanenti statunitensi, esiste dal 1952 e ha finanziato le carriere di oltre 50 premi Nobel. Assegna tre anni di borsa di studio a giovani ricercatori universitari, offrendo non solo sostegno economico (37.500 dollari l'anno), ma soprattutto un'esperienza formativa fondamentale: imparare a proporre e pianificare ricerche per conto dello Stato. L'amministrazione ha prima dimezzato il numero di borse, riducendolo da 2.300 a circa 1.150. Dopo le proteste della comunità scientifica, ne sono state recuperate 500, ma quasi tutte concentrate in informatica e calcolo quantistico. Il colpo finale è arrivato con la restituzione senza valutazione di almeno 50 domande, la maggior parte provenienti da studenti in biologia e scienze della vita. La contraddizione è stridente. L'amministrazione dichiara di voler destinare i fondi federali esclusivamente a scienziati americani, eppure taglia proprio il programma che forma e valorizza i talenti domestici. Nel frattempo, l'industria farmaceutica avverte: un terzo dei farmaci oggi licenziati in Occidente proviene già dalla Cina. Ridurre il numero di ricercatori americani nelle scienze della vita equivale a consegnare alla Cina un vantaggio competitivo enorme”.
Perché questo articolo è importante? Perché ci ricorda che la leadership scientifica di un paese non si costruisce per decreto, ma attraverso decenni di investimento nelle persone. Le restrizioni ai visti per gli studenti stranieri stanno erodendo le opportunità per i giovani scienziati americani di lavorare con i talenti migliori del mondo. Un passo indietro per tutti.