Il 21 giugno 1963, pochi giorni dopo la morte di papa Giovanni XXIII, il conclave elesse come nuovo papa Giovanni Battista Montini che assunse il nome di Paolo VI. L'incoronazione si svolse in piazza San Pietro la sera di domenica 30 giugno 1963. Rispetto a papa Giovanni XXIII, Paolo VI ebbe un’immagine pubblica diversa, mostrandosi fin da subito più riservato. Il futuro papa era nato il 26 settembre 1897 a Concesio, un piccolo paese a nord di Brescia. La sua ascesa nella Curia cominciò sotto il pontificato di Pio XI. Il13 dicembre 1937 Montini venne nominato sostituto della Segreteria di Stato e iniziò a lavorare a stretto contatto con il cardinale segretario di stato Eugenio Pacelli. Nonostante ebbe una salute cagionevole fin dalla nascita, si dimostrò un lavoratore instancabile e all’interno della Curia romana fu soprannominato “il pretino che non prende mai le ferie”. Alla morte improvvisa di Pio XI che avvenne il 10 febbraio 1939, Eugenio Pacelli venne eletto pontefice con il nome di Pio XII e Montini divenne il suo braccio destro. Quando morì Pio XII il conclave elesse papa, l'anziano Patriarca di Venezia, Angelo Giuseppe Roncalli, che assunse il nome di Giovanni XXIII. Papa Roncalli aveva grande stima di Montini e lo nominò subito cardinale.