Il 23 giugno 1894 a Parigi, Pierre de Coubertin fonda il CIO (Comitato Nazionale Olimpico), un'organizzazione non governativa che ha l'incarico di organizzare i primi Giochi Olimpici dell'era moderna. Lo scopo del CIO era far rinascere i Giochi olimpici della Grecia antica attraverso un evento sportivo quadriennale dove gli atleti di tutti i paesi potessero competere fra loro in una competizione sportiva leale, piuttosto che in guerra. La fondazione del CIO era l'atto conclusivo di un congresso all'Università Sorbona, nel quale De Coubertin aveva presentato al pubblico la sua idea di utilizzare lo sport come strumento per promuovere la pace e la comprensione tra i popoli. La proposta di De Coubertin, fu accolta con grande entusiasmo del congresso che stabilì che la I Olimpiade moderna si sarebbe svolta nel 1896 ad Atene, in Grecia, l'antica patria dei Giochi. In quell’occasione la presidenza fu affidata al greco Demetrios Vikelas. Attualmente il CIO che copre i cinque continenti, ha sede a Losanna, in Svizzera e vi aderiscono 205 comitati olimpici nazionali. Il suo compito principale è quello di supervisionare l'organizzazione dei Giochi Olimpici. Al CIO appartengono i simboli olimpici, i cinque cerchi, la bandiera olimpica, il motto olimpico, il credo olimpico e l'inno olimpico.